Departamento de Física inaugura laboratorio de microfluidica

El Departamento de Física de la FCFM inauguró un nuevo laboratorio donde se realiza investigación sobre fluidos a escalas microscópicas, con el fin de aprovechar las propiedades estables y la falta de inercia que tienen estos elementos a pequeña escala.

El laboratorio de microfluidica fue inaugurado a fines de mayo y está a cargo de María Luisa Cordero, Profesora del Departamento de Física de la Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas de la Universidad de Chile.

La investigadora explica que “la idea global del laboratorio es estudiar fluidos en escalas muy pequeñas, al interior de redes de microcanales que tienen aproximadamente el grosor de un cabello humano. A través de jeringas se introducen los fluidos controladamente al interior de estos canales con el fin de obtener un caudal constante, la interacción entre distintos fluidos inyectados es observada a través de un microscopio y es grabada con una cámara que permite tener en video la reacción de estos en los canales“.

El estudio se realiza a nivel microscópico debido a que los fenómenos se pueden aislar, a esa escala los fluidos tienen propiedades bastante estables, no tienen inercia y son dominados por viscosidad lo que los hace más manejables. “Ahora estamos estudiando fenómenos de tensión superficial, es decir la energía que tiene la interfase entre dos fluidos, por ejemplo una gota de agua en aceite en toda su superficie tiene una energía asociada y eso genera fenómenos como que una gota prefiera ser esférica o que un chorro de agua se desestabilice y se rompa en gotas, eso indica que la tensión superficial provoca fenómenos y eso es lo que vamos a estudiar”, indica María Luisa Cordero.

La profesora agrega que “los microfluidos también tienen otras ventajas que son súper aplicadas, por ejemplo, en cada canal se puede hacer una serie de gotas y cada gota puede ser un reactor químico, ya que es posible poner distintos elementos dentro de ellas”. Por ejemplo, se trabajará en crear dentro de los canales gotas de un fluido gelatinoso que luego solidifica, con lo que se podrán hacer partículas de esta gelatina, que tendrán un diámetro controlado, eso tiene aplicaciones médicas como el tratamiento de tumores.

Una de las particularidades del laboratorio es que tiene su propia sala de fabricación de canales, lo que le da a los investigadores mucha flexibilidad para trabajar. Normalmente los microcanales son comprados en otros países, lo que hace a este laboratorio pionero en Chile.

El laboratorio de microfluídica fue financiado a través de varios canales, entre ellos un Fondecyt de Iniciación, parte de un Proyecto Anillo que cubrió la infraestructura, y con fondos aportados por la Escuela de Ingeniería y Ciencias.

Comunicaciones FCFM – U. de Chile.