Investigadores de la FCFM iniciaron expedición científica a la Antártica

Continuando con la soberanía científica de la Universidad de Chile en el lugar, por más de cinco décadas, 22 científicos de la Casa de Bello forman parte de la 44a Expedición Científica Antártica (ECA 2008), organizada por el Instituto Antártico Chileno (INACH).

Reunidos en el Programa Institucional Antártico de la Vicerrectoría de Investigación y Desarrollo de la U. de Chile, científicos de la FCFM junto a investigadores de otras facultades iniciaron la travesía este miércoles 16 de enero, la que se extenderá hasta el 23 de febrero.

La expedición- que este año contará con la colaboración del rompehielos “Almirante Oscar Viel” de la Armada de Chile- está integrada por los académicos del Departamento de Geología, César Arriagada, Jacobus Le Roux y Mauricio Calderón, el profesor del Departamento de Física, Enrique Cordaro y el estudiante de Magíster en Geología, Fernando Poblete.

A redescubrir la Antártica

El sobrecogedor paisaje y los enigmas que envuelve el territorio blanco se han transformado en un fascinante desafío para los científicos nacionales y extranjeros. Así lo sostiene el coordinador del PIA y académico del Departamento de Geología, Francisco Hervé: “Al estudiar la Antártica estamos aportando en la investigación de cómo se fue desarrollando el mundo”.

Con el objetivo de ayudar a descifrar parte de estos secretos los representantes de la Universidad de Chile conforman grupos de estudio multidisciplinarios entre los que se encuentran: Ecología y biología evolutiva, Aerosoles atmosféricos, Radiación Cósmica y el Proyecto Anillo Antártico ARTG-04. En estos dos últimos participan investigadores de la Facultad.

Liderado por el profesor Enrique Cordaro y el ingeniero Enrique Olivares, el estudio de la radiación cósmica continuará con el reforzamiento del Laboratorio Antártico de Radiación Cósmica, implementando equipos y monitoreando la actividad solar. Localizado en la Bahía Fildes en Isla Rey Jorge, Shetland del Sur, la unidad está integrada con las bases “Profesor Julio Escudero” del Instituto Antártico Chileno y “Presidente Eduardo Frei M.” de la Fuerza Aérea de Chile.

“En la Facultad hay dos grandes proyectos que han funcionado de manera continua. Uno de ello es el del profesor Cordaro que cada año está siendo modernizado con la instalación de nuevos equipos. Es un laboratorio de alta calidad”, señaló el profesor Hervé. Los instrumentos permiten identificar perturbaciones solares, interplanetarias y analizar los efectos generados en el ambiente terrestre como meteorología y clima, el efecto invernadero, entre otros.

El otro proyecto es el Anillo Antártico ARTG-04: “Conexiones geológicas y Paleontológicas entre Antártica occidental y Patagonia”, financiado por el Programa Bicentenario de Ciencia y Tecnología, liderado por la académica Teresa Torres de la Facultad de Agronomía y en el que participan profesores y académicos de geología.

“El proyecto pretende estudiar las relaciones paleogeográficas entre la península Antártica y la Patagonia. Porque hay ciertos modelos de reconstrucción que indican que hace 200 millones de años la península Antártica estaba al lado de la Patagonia. Es una hipótesis que se basa principalmente en datos de geofísica marina, pero hay pocos datos geológicos. Por lo que a través de esta expedición veremos si podemos encontrar datos que puedan apoyar esa hipótesis o no”, señaló el profesor Hervé.

Mauricio Calderón- quien acaba de obtener su Doctorado en Geología en la FCFM- y el Dr. Mark Fanning de la Australian National University, estudiarán los intrusivos graníticos de la Península Antártica y de las Isla Shetland del Sur, con el propósito de datarlos mediante el método U-Pb en circones, y compararlos con aquellas rocas similares en la Patagonia meridional.

Por su parte el académico César Arriagada y el estudiante de Magíster en Geología Fernando Poblete continuarán con el estudio paleomagnético de las unidades de rocas volcánicas de la región, con el propósito de establecer posibles cambios latitudinales de la península Antártica. “Ellos tienen un Laboratorio de Paleomagnetismo en el que pueden determinar a qué latitud estaban las rocas cuando se formaron. Si la península Antártica se fue desplazando hacia el sur, con este método habría la posibilidad de determinarlo”, agregó Hervé.

El profesor Jacobus Le Roux dará apoyo de terreno y en la interpretación sedimentológica de los afloramientos visitados.

Un mundo fascinante

Un admirador de la belleza y de los misterios científicos que aún esconde la Antártica es el profesor y geólogo, Francisco Hervé. “El año 63 fue la primera vez que la visité. Quedé impresionado porque es un mundo sobrecogedor y a medida que vas investigando y conociendo se acrecienta el interés científico. Más aún cuando hay mucho por descubrir, mucho que aportar a la ciencia mundial”, señaló Hervé.

El profesor cree que se debe incentivar la participación de investigadores jóvenes. “La juventud chilena tiene que interesarse en la Antártica, en este mundo maravilloso. No sólo por la ciencia, sino también para compartir experiencias con gente de todo el mundo y de distintas disciplinas. Uno aprende mucho y toma conciencia de porqué se debe cuidar el planeta”, concluyó.

PIA
El Programa Institucional Antártico de la Universidad de Chile, y sus antecesores, ha realizado investigación científica multidisciplinaria en la Antártica durante más de cinco décadas, sus investigaciones tienen amplia difusión nacional e internacional y sus investigadores han producido la mayor base de datos científicos antárticos de Chile.
A través de la participación de sus académicos, contribuye al desarrollo de la ciencia antártica en tres grandes líneas principales: Ciencias Atmosféricas y Espaciales, Ciencias Biológicas y Ciencias de la Tierra.
También el Programa Institucional Antártico ha utilizado recursos para potenciar el intercambio internacional apoyando algunas acciones de cooperación con Laboratorios de Australia, Alemania, Italia y Francia.