Durante una semana (10-16 de marzo), 21 estudiantes recorrieron un extenso circuito: Valle del río Maule y Laguna del Maule en Chile; diferentes sitios en la zona de Malargüe (como el Cañón del Diablo, Cañón del río Atuel, Las Leñas y valle del río Salado), además de Uspallatay Las Cuevas, en Argentina, para finalizar en los sectores chilenos de Caracoles y Portillo, totalizando un recorrido de casi 1.300 km.
El grupo contó con la guía de los profesores Reynaldo Charrier y Marcelo Farías, expertos en la evolución geológica de la Cordillera de los Andes,quienes, a su vez, recibieron el apoyo académico y logístico de Katja Deckart, Gabriel Easton y Brian Townley (Geología Uchile) y Eduardo Contreras-Reyes (Geofísica Uchile).
Qué es la Transecta Andina
En términos simples, una transecta es una línea de observación que permite examinar las características y evolución geológica en una zona geográfica determinada.
La Transecta Andina realizada en marzo se caracteriza por una revisión exhaustiva a dos latitudes diferentes de la cordillera, con una línea de observación a la altura de Talca-Malargüe (ida) y otra a la altura de Mendoza-Los Andes (vuelta). Esto atestigua las evidencias geológicas que permiten comprender la evolución de la cadena andina a uno y otro lado de la cordillera.
Es una actividad pionera del Departamento de Geología, cuyas primeras experiencias se remontan a la década de 1970. A mediados de los años 2000, la Transecta formalizó su existencia y actualmente es un componente crucial del programa formativo de postgrado como parte de la asignatura obligatoria Procesos Geodinámicos en Ambientes de Subducción.
Gabriel Easton, académico del DGL y director de Postgrado de la FCFM, explica que "la transecta permite que los estudiantes puedan familiarizarse con la evolución geológica de la Cordillera de los Andes, que puedan contextualizarla con los estudios que realizan en sus respectivas tesis, que para nosotros es una característica fundamental como geólogos de esta parte del mundo".
Cómo se formó la cordillera
La Cordillera de los Andes es el producto de largo plazo de procesos tectónicos a gran escala. Reynaldo Charrier, Profesor Emérito Uchile e histórico guía de la Transecta Andina, reconoce varias etapas en este proceso:
- La etapa geológica más antigua, previa al desarrollo andino propiamente tal, se caracterizó por la ruptura del supercontinente de Gondwana, lo cual produjo la acreción (unión) de varios terrenos (fragmentos) de ese continente contra lo que hoy es Sudamérica occidental.
- Durante esta etapa (Era Paleozoica), se conformó la parte occidental del continente en la que posteriormente se desarrolló la cadena andina.
- El inicio de la evolución andina se ubica en el Triásico Superior. A partir de ese momento, y hasta fines del Cretácico Inferior, se desarrolló una geografía consistente de un relieve volcánico en la actual Cordillera de la Costa. Hacia el este se desarrolló una gran cuenca marina en lo que hoy es la Depresión Central.
- Posteriormente, hace unos 100 millones de años, se produjo una gran compresión en el margen del continente que modificó completamente la geografía del territorio. "Desde ese momento, prácticamente, en el sector chileno, nunca más entró el mar", dice el profesor Charrier.
- Finalmente, en los últimos 20 millones de años, la subducción continua de la placa oceánica bajo la placa Sudamericana provocó el desplazamiento del volcanismo hacia el este hasta su posición actual a lo largo de la frontera con Argentina y se produjo la etapa final del alzamiento de la cordillera.
La Cordillera de los Andes no es homogénea, sino que presenta diferencias a uno y otro lado de la frontera. En el lado chileno predominan rocas mesozoicas y cenozoicas, pero en Argentina, además de estas rocas, son frecuentes rocas más antiguas (paleozoicas e incluso precámbricas). En este sentido, la Transecta Andina permite ver cómo está constituida la Cordillera de los Andes y discutir in situ cómo fueron y cómo sucedieron los diferentes eventos que intervinieron en su formación. "Es un recorrido que cada estudiante de Geología aquí en Chile debería realizar", concluye la directora del DGL, Katja Deckart.
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