Un telescopio de última generación dotado de un filtro H Alfa que permite la observación directa y segura del sol, fue inaugurado el miércoles 10 de abril en el Departamento de Astronomía (DAS) de la Universidad de Chile. Junto al importante aporte a la investigación nacional, los asistentes a esta ceremonia destacaron la indudable contribución que este instrumento proporcionará a la labor de extensión que realiza esta unidad académica, especialmente ajóvenes y niños interesados en la ciencia, quienes podrán contar ahora con una observación diurna.
Cerca de 3 mil personas visitan anualmente el Observatorio Astronómico Nacional, ubicado en la cima del cerro Calán en Las Condes, para maravillarse con la ciencia, conocer a través de sus telescopios y cúpulas más sobre el universo y sus secretos, y ver de cerca cúmulos estelares, planetas y nebulosas. Parte importante de estos visitantes son jóvenes y niños, que llegan a través de sus colegios a las visitas guiadas del observatorio, y también adultos mayores y organizaciones vecinales. Todo el año se realizan recorridos nocturnos y diurnos, y el nuevo Telescopio Solar recientemente inaugurado, permitirá a los visitantes que lleguen al cerro con luz de día observar una estrella distante a más de 150 millones de kilómetros de la tierra: el Sol.
Junto al Decano de la Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas Francisco Brieva y el Director del DAS René Méndez, el Rector Víctor Pérez Vera fue el encargado de cortar la cinta y uno de los primeros en apreciar la imagen del sol que entregaba el flamante telescopio. “La Universidad de Chile es la primera a nivel nacional según indicadores objetivos de investigación, realiza docencia del más alto nivel y cuenta con el mayor número de programas de Doctorado, entre muchos otros logros. Podríamos nombrar numerosos datos y cifras que dan cuenta de la excelencia de nuestra Institución. Sin embargo, nuestra comunidad universitaria sabe muy bien que de nada sirve todo este conocimiento si éste no llega a Chile y a toda nuestra gente, y sobre todo a nuestros niños y niñas”, relevó respecto a la gran utilidad que este instrumento otorgará a las visitas de los más pequeños a Cerro Calán, visitas que muchas veces son el primer acercamiento que tienen miles de jóvenes con la ciencia.
“Es en la infancia donde debemos encantarlos con la ciencia, darles la oportunidad de mirar el mundo a través de este catalejo que es el conocimiento; así, ellos podrán ver mejor los múltiples matices de este mundo, se podrán aventurar a descubrir más y visionarán nuevos horizontes para sus vidas”, añadió.
Por esta razón el Rector aseveró que esta es una muestra de la importancia que le otorga esta Casa de Estudios a la divulgación y fomento de la ciencia y el conocimiento a nivel nacional.
El Sol y el Observatorio Astronómico Nacional
Este proyecto fue posible gracias al trabajo de quienes se desempeñan en el DAS, destacando la tenacidad del fallecido investigador Jorge May y el Prof. Patricio Rojo. “Ellos visualizaron la importancia de agregar al circuito de telescopios un instrumento que pudiese ser utilizado para las visitas diurnas”, señaló el Director de esta unidad, el académico René Méndez.
“El sol ha estado en la agenda de estos astrónomos”, añadió mencionando “dos episodios y medio” de la historia reciente que conectan con ello. Primero la importante monografía que la Profesora Adelina Gutiérrez publicara en 1979 titulada “El Sol”: “este fue uno de los primeros intentos serios de divulgación de la ciencia en Chile y que incluía otras publicaciones en ramas de las ciencias exactas y sociales bajo el rotulo de fascículos para la comprensión de la ciencias, las humanidades y la tecnología”. Este proyecto, que fue impulsado en la época por el CRUCH y publicado a través de la Editorial Universitaria, “marcó positivamente a toda una generación de jóvenes adolescentes, incluyéndome, ávidos por conocer más sobre los misterios del universo”.
El Prof. Méndez agradeció el apoyo de la Rectoría y de la Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas (FCFM), “por financiar con recursos de la Universidad año a año la Astronomía y por reconocer a través de su apoyo que más allá de las labores fundamentales que estamos mandatados a realizar, es decir docencia de calidad e investigación de primer nivel, el Observatorio puede y debe cumplir un rol muy importante de extensión y divulgación de las ciencias naturales que no podemos descuidar, reconociendo que este Observatorio tal como la Universidad es de todos los chilenos”.
Educación y Divulgación de la Ciencia
El Profesor Patricio Rojo subrayó que esta nueva adquisición le dará valor a los recorridos que se realizan en el día permitiendo que más chilenos puedan conocer distintos aspectos de esta estrella. “Podremos salir del clásico dominio de la noche y se entregará una experiencia observacional a los que participan del programa diurno. Este horario acomoda especialmente a los establecimientos educacionales”, comentó. El académico explicó que este aparato de última generación, único en su tipo en Santiago, está dotado de un filtro H Alfa que permite la observación directa y segura del sol. Tiene un tamaño pequeño en comparación con los clásicos telescopios que pueden alcanzar 8 metros o más.
“No se necesita de grandes diámetros para captar de cerca los fotones. El filtro H Alfa solo deja pasar fotones con una longitud de onda muy específica de tonalidad roja, una longitud de onda característica de la emisión de hidrógeno en la activa región de la cromosfera solar”, expuso el Prof. Rojo explicando el color rojo de la imagen que se podía observar en el telescopio. Junto a este nuevo instrumento se presentaron además proyectores solares a través del cual los asistentes pudieron apreciar esta estrella y algunas manchas solares.
